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Der Name Big Ben bezeichnet die mit 13,5 Tonnen Gewicht schwerste der fünf Glocken des berühmten Uhrturms am Palace of Westminster in London. Heute bezeichnet man den ganzen Turm als Big Ben, auch wenn diese Bezeichnung eigentlich nicht korrekt ist. Offiziell wird der Turm als „The Clock Tower“ bezeichnet. Big Ben hat eine Höhe von 106 Meter wobei die ersten 61 Meter aus Ziegelstein bestehen und die Spitze aus Gussstein. Im Turm befindet sich ein Gefängnis, das zuletzt 1880 benutzt wurde, als Charles Bradlaugh nicht den Treue- Eid für die Königen leisten wollte. Der Uhrturm ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt London. Damit die Uhr fehlerfrei funktioniert, sich täglich viel Mechaniker im Einsatz. Dreimal pro Woche wird ein Elektromotor eingeschaltet, der die Uhr wieder aufzieht. Das Pendel der Uhr hat eine Länge von 3,9 Metern und ein Gesamtgewicht von 299 kg. Im August 1945 kam es zu einer Störung, die durch eine Schar von Staren ausgelöst wurde. Die Vögel ließen sich auf den Zeigern nieder, dies bremste den Fortgang. In der Neujahrsnacht 1962 blockierten eisige Temperaturen die Technik, so dass das Neujahr erst 10 Minuten später eingeläutet werden konnte. Am 1. Mai 2004 verstummt plötzlich das 15- minütige Glockenspiel, das fiel komplett die ganze Woche aus. Am 27. Mai 2005 stoppte das Uhrwerk für rund 90 Minuten. Aufgrund von Renovierungsarbeiten zur 150- Jahr- Feier, schwieg das Glockenspiel ab dem 11. August 2007 für sieben Wochen. Seit der Inbetriebnahme 1859 läuft die Uhr fast Sekunden genau.
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